“我们同全国各大城市的规划主管们合作,从中了解到自动汽车被视作一项制造混乱的技术,因为它将要求我们做好准备,以应对一系列或积极或消极的影响,其中关系到交通系统和出行方式、土地利用和城市设计,及低收入、低服务水平社区的使用权等,”林肯研究院规划与城市形态主任阿曼多·卡博耐尔如是说道。卡博耐尔表示,美国规划协会2019年全国规划大会将于旧金山举办,届时这些议题都将在一场专家座谈会开展讨论,发言人包括洛杉矶规划主管文思·贝尔托尼(Vince Bertoni)、纽约规划主管阿妮塔·拉尔蒙特(Anita Laremont)及参加去年秋天规划主管学院研讨会的其他专家等。
此外,还有许多组织也在充分考量自动汽车所带来的影响,这其中包括彭博慈善基金会和阿斯彭学会,他们就此发布了一份联合报告。这份报告指出(Bloomberg 2017),“自动化技术正在改变汽车出行,这是有助于城市发展的……城市长期以来都受困于汽车对空间的需求。但自动汽车却可经由设计具有更多形态和功能,为生产出大小适宜的都市用车创造了新的可能。”过去十年间,大多数自动汽车的试点项目都聚焦于高速公路驾驶上,而这篇报告指出,“自动汽车的未来在城市之中,这才是其最大市场人群之所在。”
这一转变似乎也与城市居民,特别是年轻一代的价值观相匹配;最近好事达保险(Allstate)所创办的一家新兴数据公司参数(Arity)开展了一项消费者调查,其中显示,22~37岁的受访者当中有59%表示,他们更愿意进行一些更有创造性的工作而不愿意开车,有51%的受访者并不认为拥有一辆车物有所值,有45%的受访者日常使用约车服务(Arity 2018)。
“我们的市场人群和经济在今后二十年中都会非常偏重城市的,自动汽车恰逢其会,”国际设计工程企业斯坦泰克(Stantec)城市场所规划与城市设计负责人大卫·迪克逊(David Dixon)同样是规划主管学院上的发言人之一,他如是说道,“城市中心的变革要比城郊或农村地区快得多,因为城市有大规模的人群会考虑使用共享车,而这具有决定意义。”
这场变革已然开启了。经过长达十年的研发,科技公司与汽车生产商正以非同凡响的速度,准备着将自动汽车推向市场,多个自动汽车的实践项目今年将在全美铺开,类似拉斯维加斯的自动公交小巴已经现身罗德岛州普罗维登斯市(Providence)和俄亥俄州哥伦布市(Columbus)等地的街道,单乘客的自动车也已在波士顿、圣何塞等多个城市经过试驾检测。据全美城市联盟(National League of Cities)一篇关于自动汽车试点的报告,美国半数大城市均在其长期交通规划中为自动汽车制订筹备方案,报告中还显示至少已有28个州在开展立法工作,以支持类似的自动汽车试点(Perkins 2018)。
更为全面的试驾项目也已在起步当中,其中包括奥斯汀市(Austin)和凤凰城(Phoenix)。奥斯汀交通局正在全市五个十字路口开展技术测试,允许自动汽车连接到全城的交通系统。这一技术安装在大街小巷的交通信号灯设施上,能够提醒自动汽车信号灯会在何时变色,哪个司机闯红灯,或是否有行人在场。
由于道路基础设施、天气、跨境供应链、良好的商业环境及科技人才易得等等便利条件,凤凰城的都市区也逐步成为科技公司与初始设备生产商开展自动汽车试验的一大中心。令凤凰城引以为傲的是,目前已有15家公司在其都市区内研发、试验自动汽车及其相关科技,而且自动产业到2020年时,将会给亚利桑那州带来超过2000个工作岗位和7个亿美元的投资。
谷歌新建的子公司“出行新方式(Waymo)”已经在全美25个城市的公共道路上对其产品的自动驾驶模式进行了超过1000万英里的试验了,路况条件各不相同,既包括阳光灿烂的加利福尼亚,也包括白雪皑皑的密歇根,以及凤凰城周边的高速公路。400名志愿参与的“先行者”组成了一个试验组,试乘出行新方式所改良的克莱斯勒太平洋(Chrysler Pacifica)小巴,并配有保障安全的真人司机,试验在凤凰城周边城郊钱德勒(Chandler)、吉尔伯特(Gilbert)、梅萨(Mesa)和坦佩(Tempe)等地进行,历时超过一年(2018年,优步在坦佩试验其自动汽车时发生意外,这是第一例由自动汽车造成的行人死亡事件,导致优步暂时中止了其自动业务)。
2018年10月,亚利桑那州州长道格·杜西(Doug Ducey)宣布成立一所公私合营的自动化出行研究院,为自动汽车的发展铺平道路。亚利桑那州政府承诺为此项目注资150万美元。这一研究院是一个囊括英特尔公司(Intel),来自亚利桑那州立大学、亚利桑那大学和北亚利桑那大学的多位研究者,及州交通、安全和商业部门的大联盟,它将聚焦于法律责任、政策规制和安全问题,为亚利桑那州乃至全国的自动汽车产业拓展做好充分准备。
除英特尔公司、优步和出行新方式以外,还有至少三十余家企业参与到研发或试验自动汽车的工作中来,其中包括奥迪、宝马、克莱斯勒、福特、通用汽车、捷豹、来福车、特斯拉、大众和沃尔沃等多家企业。根据多方估价,虽然全自动的自动汽车尚未面市,但目前不计原车价格,仅一辆私人用自动汽车的“软硬件套装”成本就已高达7~20万美元;不过,随着科技进步及其应用的不断推广普及,这一成本有望大幅降低至5000~15000美元。